那国王の教室・志賀島航路とjrうみなか線DENCHA満員計画クラブ.付 由里子式部日記

　凡そ１２００年の昔。空海は唐へと渡り、遍照金剛（へんじょうこんごう）という最高の称号を与えられ、密教の祖を継いだ。このことは、インドから興った密教を空海が引き継ぎ、その宇宙の中心を日本国へと移したことを意味する。この事実は、日本人の誰かがローマ法王となったうえ、法王庁も日本国内へと移してしまい、日本が世界のカトリック信者の信仰の中心になってしまうことに例えられる。






　遍照金剛となって日本へ戻った空海は、ワケがあって、すぐには都へは上らずに、福岡・博多に二年のあいだ暮らしている。この時に空海が建立したと地元では伝えられている寺が、ＪＲ博多駅から、まっすぐ北へ徒歩１０分の位置にある。東長寺だ。空海が開いたという、この寺に、現住職・藤田紫雲師の尽力で勧進された高さ１６．１mという、木彫座像としては日本一の大きさを誇る福岡大仏と呼ばれている釈迦牟尼仏がおいでだ。

　昭和48年に51世住職として同寺に着任した藤田師は唖然とした。境内は草が生い茂り、子ども達の虫取り遊びには格好の広場となっていた。寺は荒れ果てていたのだ。国内で一番背が高いお釈迦様の木像誕生の原点はここにあった。藤田住職の東長寺復興への強い思いから大仏作りはじまることになる。






　ある日、広島に大きな木造の仏様があるというので、藤田住職は、その頃、博多で開業したばかりの高井宗玄仏師と見に行った。　

　二人は、その時、厳島神社へと寄るのだが、住職は仏師にみくじを引くよう促した。そして「仏師、凶が出れば大仏建立をこの場決める」と言った。仏師は驚いた。みくじで「凶」が出る確率は1／100程度なのだ。ところが仏師はみごとに「凶」を引く。






　久しぶりに大仏の前に立つと、変わらぬ巨大さに圧倒された。加えて、建立のはじめの頃より一層の「温もり」が仏殿一杯に満ちている気がした。住職は、「拝むことで変わっていく、仏様の表情、お姿というものがあります」と教えてくれた。

「大仏は、どうしてこのようなお顔をしていらっしゃるのだろう。大仏のお顔にある意味を探りながら、拝んでもらいたいのです」とも住職は語った。

　膝元にグルリと、地獄図が掲げられたトンネルが回っている。半ばから、通路は真っ暗になり、一寸先も見えないまま、出口までを手すりを頼りにこわごわ歩かされる。出口で再び光を浴びると、生き返った気分にさせられ、ほんとうにホットする。地獄に堕ちたものの、大仏様のご慈悲で生まれ変わったというコトだ。

　平成４(1992)年から博多の真ん中に座る、日本一大きな木彫の大仏様。拝観料は無料だ。





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